Słowo „proporczyk” ma holenderskie korzenie. Jego pierwotne znaczenie to wąska długa flaga, rozwidlona na końcu. Wraz z flagą główną miał być podnoszony na okręcie wojennym. Realizowało to jednocześnie kilka celów: dokładniejsze wskazanie narodowości statku, a także wskazanie, czy na pokładzie był dowódca wysokiego szczebla, na przykład dowódca floty, eskadra.
Jeśli na pokładzie byli wodzowie, podnoszono flagę, którą nazywano „proporczykiem warkocza”, miała ściśle określony kolor. Zgodnie z przepisami marynarki, takie statki, które zostały uszkodzone podczas sztormu lub bitwy, musiały być najpierw wspierane. Proporczyki były często noszone przez statki handlowe lub towarowe, ale aby nie pomylić ich z wojskiem, musiały używać proporczyków o innym kształcie i kolorze.
Później słowo to otrzymało znacznie szerszą interpretację. Prawie każdą flagę w kształcie trójkąta, a także obraz zawierający jakiekolwiek znaki identyfikacyjne, zaczęto nazywać proporcem. Takie jak symbole państwowe, na przykład herb kraju, jego flaga lub tekst hymnu. Może to być również godło klubu sportowego, organizacji publicznej, instytucji edukacyjnej itp.
Podobny obraz można nałożyć na tkaninę, a także mieć trójkątny kształt, jak flaga. W tym przypadku proporczyk obszywany jest wzdłuż krawędzi dwóch sąsiednich, dłuższych boków gęstym warkoczem, który nie jest obszyty do krótszego boku i ma margines długości. Jest to konieczne, aby wygodnie było zawiesić go na haczyku lub specjalnym sznurku. Fan piłki nożnej prawdopodobnie zna proporczyki wielu popularnych klubów, zarówno rosyjskich, jak i zagranicznych.
Oprócz tkaniny jako materiał na proporczyk może służyć drewno lub stop metali. W wyjątkowych, najważniejszych przypadkach proporczyk z symbolami państwowymi wykonany jest z metali najbardziej odpornych na niekorzystne wpływy środowiska. Tak było na przykład w przypadku, gdy statek kosmiczny dostarczał proporczyki z emblematem ZSRR na powierzchnię Księżyca i Wenus. Albo gdy proporczyki z herbem Federacji Rosyjskiej zostały opuszczone na dno Oceanu Arktycznego, w punkcie bieguna północnego.
