Wraz z odkryciem Ameryki wśród Europejczyków rozeszły się pogłoski o bajecznym kraju położonym na nowych ziemiach. Wierzono, że kraj ten obfituje w złoto i skarby gromadzone przez miejscową ludność. Wielu poszukiwaczy przygód próbowało znaleźć ten świat obfitości i uzyskać dostęp do jego bogactw. Ale później okazało się, że bajeczny kraj, zwany Eldorado, to tylko mit.
Jak narodziła się legenda El Dorado
Legenda o El Dorado opierała się na opisanym przez europejskich zdobywców obyczaju religijnym, który zaobserwowali wśród tubylców Ameryki Południowej. W niektóre dni przywódca Indian udawał się do jednego ze świętych jezior i tam składał ofiary, obsypując się złotym piaskiem.
Etnografowie odkryli później, że rytuał opisany przez Hiszpanów był używany podczas inauguracji nowego rodzimego władcy. Został pokryty warstwą gliny, a następnie asystenci pokryli ciało przywódcy złotym pyłem, w wyniku czego wydawał się pozłocony.
„Złoty” władca na tratwie wysadzanej klejnotami popłynął na środek jeziora. Tam do wody wrzucano biżuterię i naczynia ze złota. Wyolbrzymiając ilość szlachetnego metalu, Hiszpanie uważali, że dno tajemniczego jeziora powinno zostać pokryte grubą warstwą złotych przedmiotów. Dało to początek plotkom o niewypowiedzianych skarbach tubylców.
Wielu przedsiębiorczych Europejczyków poświęcało czas i pieniądze na poszukiwanie kraju rzekomo obfitującego w złoto.
El Dorado: mit obalony
Jeden z odkrywców Ameryki Południowej, konkwistador Orellany, był przekonany, że magiczna kraina Eldorado znajduje się w pobliżu Amazonki. Przywiózł do Europy nie tylko próbki lokalnych wyrobów ze złota, ale także opowieści pełne fantastycznej fikcji o bogactwach tych ziem. Samą nazwę tego mitycznego kraju ukuł Hiszpan Martinez.
Przetłumaczone z hiszpańskiego El Dorado dosłownie oznacza „złoty”, „posypany złotem”.
Hiszpanie, szukając El Dorado, opierali się również na opowieściach tubylców, mówiących o istnieniu starożytnego miasta w głębi lądu, które było tak bogate, że wszystkie jego ulice były całkowicie pokryte złotem.
Upiększone narracje Hiszpanów stały się podstawą do stworzenia legendy o „złotym kraju”. Do połowy XIX wieku bezskutecznie poszukiwali go ludzie różnych narodowości. Brytyjczycy wierzyli, że El Dorado znajdowało się na obszarze przylegającym do jeziora Guatavita, znajdującego się w Kolumbii. Jednak działania poszukiwawcze, wymyślone przez jedną z brytyjskich firm przemysłowych, zakończyły się niepowodzeniem i całkowitym rozczarowaniem członków ekspedycji.
Tak, trwające prawie pięćset lat poszukiwania bajecznego kraju zwanego Eldorado zakończyły się fiaskiem. Ale znacznie wzbogaciły naukę o odkrycia etnograficzne i geograficzne. A obiecująca nazwa mitycznej krainy obfitości zaczęła być używana, gdy ktoś chciał podkreślić niewypowiedziane bogactwo miejscowości.
