Kompleks nierówności powierzchni stałej ziemi, zwany reliefem, od czasu pojawienia się człowieka wpłynął na wszystkie rodzaje działalności człowieka, w tym produkcję gospodarczą. Budowa obiektów inżynierskich, wydobycie surowców naturalnych oraz rozwój infrastruktury drogowej są uzależnione od ukształtowania terenu.
Rzeźba planety jest zróżnicowana - od wysokich gór po szerokie równiny. Podobnie jak wszystkie inne składniki natury, relief stale się zmienia. Współczesne procesy reliefowe dzielą się na wewnętrzne (endogeniczne), wywołane ruchami skorupy ziemskiej i zewnętrzne (egzogeniczne).
Ulga w historii ludzkości
Od czasów starożytnych człowiek wykorzystywał jaskinie i szopy do stałego parkowania. Polowania pędzące odbywały się na stromych zboczach rzeki lub w masywach krasowych.
Na etapie powstawania najstarszych państw ludzie wykorzystywali formy reliefowe jako fortyfikacje obronne. Na przykład ponad tuzin fortec, powstałych w formach szczątkowych, oddzielało Górny Egipt od Nubaju.
W średniowieczu wyraźnie prześledzono związek działalności rolniczej z rzeźbą terenu. Na równinach rozpowszechnione było rolnictwo i hodowla bydła.
Ulga w działalności gospodarczej
Na równinach łatwiej jest uprawiać ziemię i wypasać zwierzęta gospodarskie. Prowadzenie działalności gospodarczej w górach było znacznie trudniejsze i ekstremalne. Wynika to z trudnego terenu i klimatu. Dlatego tereny górskie są słabiej rozwinięte niż tereny równinne. Liczba działań człowieka w trudnym terenie była dość ograniczona. Wykorzystywane były głównie zasoby mineralne i hydroenergetyczne.
W nowoczesnych warunkach, wraz ze wzrostem możliwości technicznych człowieka, ta cecha górskiego reliefu nie odgrywa już tak dużej roli. Człowiek nauczył się zmieniać relief - na przykład linia główna Bajkał-Amur przebiega przez siedem wysokich grzbietów (Bajkalski, Bureinsky, Kadarsky itp.). Do budowy autostrady położono sieć tuneli w skałach.
Stopniowo górzysty teren zyskuje nowe funkcje: produkcyjne, sportowe, turystyczne, zdrowotne.
Historycznie większość ludności mieszka na terenach płaskich. Na terenach zalewowych i nizinach łatwiej jest uprawiać ziemię, prowadzić prace budowlane, rozwijać infrastrukturę drogową, wydobywać minerały.
Przy wykonywaniu wszelkiego rodzaju prac w warunkach płaskorzeźby wymagane jest użycie mniejszej ilości zasobów (ludzkich i materialnych) niż w warunkach rzeźby górskiej.
